Пособие охватывает ряд основных имен и произведений зарубежной литературы, включенных в школьную программу. Пять предлагаемых очерков представляют смену основных жанров и стилей от Возрождения до Просвещения. Литературная эволюция начинается с жанров, знаменующих собой крушение гуманистической утопии (трагедии Шекспира и романа Сервантеса), продолжается сатирической комедией Мольера и просветительским романом Дефо и Свифта. Итог подведен творчеством Гете и его великой книгой «Фауст», оценивающей обновленный характер культуры через один из ключевых образов Нового времени.
Для учителей школ, лицеев и гимназий, студентов, старшеклассников, специалистов-филологов, а также широкого круга читателей.