Какую древнюю и вечно живую историю напоминает повесть о надеждах, заблуждениях и разочарованиях Александра Адуева — героя первого романа И. А. Гончарова? Кто такой Илья Ильич Обломов — патриархальный барин или русский Дон Кихот? Почему Гончаров назвал свой «Обрыв» эпосом любви? И с какой целью русский корабль «Паллада» бороздит просторы мирового океана? На эти и многие другие вопросы отвечает эта книга.
Автор предлагает новое прочтение «Обыкновенной истории», «Обломова» и «Обрыва», а также «географического» романа «Фрегат "Паллада"», созданного на материале кругосветного плавания от Кронштадта до берегов Японии и последующего сухопутного возвращения в Петербург через всю Сибирь. Заключает книгу глава о «Необыкновенной истории» — автобиографической повести, в которой Гончаров рассказал о своём творчестве.