Обе полярные области, расположенные вокруг Северного и Южного полюсов Земли, это белые пятна в прямом смысле слова. Но они только кажутся ледяными пустынями. В действительности же эти земли полны жизни, и самую важную роль здесь играют мельчайшие организмы, ведь существование и белого медведя, и голубого кита зависит в конце концов от крохотных морских водорослей.
За миллионы лет все живое приспособилось к холоду и льду. У рыбы в крови образуется вещество, защищающее ее от замерзания, пингвины научились плавать под водой, а тюлени — ориентироваться даже под сплошным ледяным покровом, благодаря чему они повсюду разыщут лунку, где можно набрать кислорода в легкие.
Именно полярные льды в первую очередь определяют уровень Мирового океана, климат и водный баланс Земли, и 80% самого важного из продуктов — питьевой воды — припасено в «холодильниках» Антарктики.
Насколько сурова жизнь в полярных областях, настолько же природа здесь чувствительна к вмешательству извне. То, что Антарктиду во имя ее защиты объявили всемирным заповедником, настраивает на оптимистический лад: теперь люди поняли, что эта территория принесет пользу, только если она останется нетронутой.